Localizado na região Nordeste do Brasil, o Estado do Ceará, uma das 27 unidades federativas do Brasil, está dividido em 184 municípios, que contêm 783 distritos. A população estimada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (Ibge) em 2008, é de 8.450.527 habitantes. A taxa de urbanização alcançava 76,4% em 2006 e densidade demográfica de 50,91hb/km2.

O Ceará tem por limites o Oceano Atlântico ao norte e nordeste, o Rio Grande do Norte e a Paraíba a leste, Pernambuco ao sul e o Piauí, a oeste. Sua área total é de 148.825,602 km² , ou 9,37% da área do Nordeste e 1,74% da superfície do Brasil. Assim, em termos de extensão, ocupa a 17ª posição dentre os estados brasileiros e a quarta posição em relação aos estados do Nordeste. Sua capital, Fortaleza, é a quinta maior metrópole do país e segundo dados do IBGE em 2007, possuía 2.431.415 habitantes.

Os recursos hídricos são compostos de 232 açudes, 118 adutoras, 19.386 poços e sete eixos de integração, 288 dessalinizadores.

As unidades de conservação são 48 – 18 áreas de proteção ambiental, duas florestas nacionais, três estações ecológicas, seis parques ecológicos, uma reserva extrativista, dois monumentos, 13 reservas particulares do patrimônio natural.

A posição geográfica do Estado permite que os seus dois principais portos, Fortaleza (Mucuripe) e Pecém, apresentem menores distâncias para os principais portos do mundo – exceto os portos do Pacífico – quando comparados com os portos do Sul e Sudeste do Brasil.

O Ceará possui um litoral com 573 quilômetros de praia, o que o torna atrativo para o turismo, bem como para outras atividades produtivas, como por exemplo, a pesqueira.

O Estado é conhecido nacionalmente pelo seu belíssimo litoral, pela religiosidade popular e pela imagem de berço de talentos humorísticos. A jangada, ainda comum ao longo da costa, é considerada um dos maiores símbolos do povo e da cultura cearenses.

TOPONÍMIA

O nome Ceará ao pé da letra significa "canto da jandaia". Segundo o escritor José de Alencar, Ceará é nome composto de cemo - cantar forte, clamar - e "ara" - pequena arara ou periquito (em língua indígena). Há também teorias de que o nome do estado derivaria de Siriará, referência aos caranguejos do litoral.

ECONOMIA

Nos três primeiros meses de 2008, o Produto Interno Bruto-PIB, cresceu 5,4%, enquanto no mesmo período de 2007, a taxa foi de 4,9%. Os dados são do Instituto de Pesquisa e Estratégia do Ceará (Ipece). Entre 2002 e 2005, o crescimento acumulado foi de 9,3%. A taxa média anual de 3,1% está próxima à taxa do país de 3,2%. O Estado aparece em 12o lugar entre as 27 unidades da Federação e em 3o lugar na região Nordeste. Em 2005, a economia do Ceará gerou R$ 40,9 bilhões.

No primeiro trimestre de 2008, o crescimento da indústria chegou a 8% e o da agropecuária, 9,6%. Destacaram-se, em produção, a castanha (181,8%) - terceiro principal produto de exportação do Ceará -, o milho (133,1%) e o feijão (106,6%).

No acumulado de janeiro a junho de 2008, as exportações cearenses somaram US$ 601,4 milhões e as importações US$ 767,0 milhões, resultando num saldo comercial negativo de US$ 165,5 milhões, diferente do superávit comercial cearense registrado no mesmo período de 2007 (US$ 106,4 milhões).

O valor das exportações cearenses no primeiro semestre de 2008 foi US$ 79,8 milhões superior ao mesmo período de 2007, o que corresponde a um crescimento de 15,3%. Por sua vez, as importações do mesmo semestre de 2008, em relação ao mesmo período de 2007, tiveram, entretanto, um crescimento de US$ 351,8 milhões, que representa um percentual de 84,7%superior, o que justifica o resultado negativo da balança comercial cearense no primeiro semestre de 2008, mesmo com o aumento das exportações.

Entre os produtos que, em 2008, apresentaram as maiores taxas de crescimento em comparação com o acumulado dos seis primeiros meses de 2007, estão o mel natural (113,1%), a lagosta (111,2%), frutas (67,3%) e couros e peles (66,2%).

As exportações cearenses de frutas no primeiro semestre de 2007 ultrapassaram os US$ 21 milhões. Enquanto, no mesmo de 2008, atingiram US$ 35,1 milhões, o que representa o terceiro maior índice (67,7%) de crescimento entre os 12 principais produtos do agronegócio cearense. Esses valores são provenientes das seis principais cadeias produtivas da fruticultura do Ceará (abacaxi, banana, mamão, manga, melancia e melão) e de frutas como, acerola, goiaba e figo, dentre outras.

A fruticultura vem se tornando em um item importante na pauta de exportações do Estado. Em 1993, as exportações de frutas do Ceará representavam 0,11% do total das exportações brasileiras. Em 2007, esse percentual representou, aproximadamente, 8,43%.

O melão é a cadeia produtiva mais importante da fruticultura do Estado. Em 2007, as exportações de melão do Ceará atingiram US$ 41,9 milhões, um crescimento de 41,1%, em relação a 2006. Em 2008, as exportações, até julho, chegaram US$ 14,9 milhões, que corresponde a um incremento de 167,7%, em relação aos sete primeiros meses de 2007. Juntamente com o estado do rio grande do Norte, as exportações de melão atingiram US$ 28,1 milhões, em 2007, o que corresponde a 98,3% do total exportado pelo país naquele ano.

Novos produtos estão sendo incorporados à pauta das exportações cearenses sendo um deles a floricultura que tem nos bulbos e tubérculos e nas rosas os exemplos mais representativos. Com relação a esse fato, o Ceará já é, hoje, o maior exportador de rosas do país.

Um espaço físico, geograficamente definido, geralmente contínuo, compreendendo a cidade e o campo, caracterizado por critérios multidimensionais tais como o ambiente, a economia, a sociedade, a cultura, a política e as instituições e uma população com grupos sociais relativamente distintos, que se relacionam interna e externamente por meio de processos específicos, onde se pode distinguir um ou mais elementos que indicam identidade e coesão social, cultural e territorial.”