Rural é a área externa ao perímetro urbano de um distrito, composta por setores nas seguintes situações de setor: rural de extensão urbana, rural povoado, rural núcleo,rural outros aglomerados, rural exclusive aglomerados. (IBGE, 2002, p. 66).

"O desenvolvimento rural implica a criação de novos produtos e novos serviços, associados a novos mercados; procura formas de redução de custos a partir de novas trajetórias tecnológicas; tenta reconstruir a agricultura não apenas no nível dos estabelecimentos, mas em termos regionais e da economia rural como um todo; representa, enfim, “[...] uma saída para as limitações e falta de perspectivas intrínsecas ao paradigma da modernização e ao acelerado aumento de escala e industrialização que ele impõe” . Por isso, o desenvolvimento rural é um “processo multinível, multiatores e multifacetado”.

Para a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), um elemento chave do desenvolvimento rural é a criação de empregos.

O ponto de partida desse argumento é que a globalização da economia, ao valorizar cada vez mais a inovação tecnológica e a qualidade dos recursos humanos, acarretou uma mudança estrutural significativa na demanda de trabalho nas últimas décadas do século 20, no sentido de reduzir consideravelmente a necessidade de trabalho não-qualificado e de alterar profundamente as categorias de trabalho qualificado necessário.Além disso, as dificuldades de adaptação da oferta de trabalho geraram altas taxas de desemprego. Para enfrentar o problema de readequação do mercado de trabalho, várias estratégias foram implementadas (programas de qualificação do trabalhador, aumento dos empregos públicos, etc.), entre as quais algumas direcionadas ao contexto rural. Essas estratégias deveriam levar em conta a diversidade das zonas rurais entre países e no interior de cada país, segundo uma classificação que reflete seu grau de desenvolvimento".

Trecho do trabalho "Desenvolvimento Rural - Conceito e Medida",  de Angela Kageyama, engenheira agrônoma, doutora em Economia, professora do Instituto de Economia da
Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).